I processi degenerativi osteoarticolari — artrosi, degenerazione discale, tendinopatie croniche — non sono semplicemente il risultato dell'età o dell'usura meccanica. Sono processi biologicamente attivi, in cui l'infiammazione ha un ruolo centrale nel mantenere e accelerare il danno.
Degenerazione del disco intervertebrale
Il disco intervertebrale è una struttura poco vascolarizzata, che si nutre per diffusione. Quando si fissura o protrude, il materiale del nucleo polposo entra in contatto con il sistema immunitario e innesca una reazione infiammatoria intensa. Sono le citochine infiammatorie, più ancora della semplice compressione meccanica, a irritare la radice nervosa e a generare il dolore della sciatalgia e della lombalgia. Ridurre l'infiammazione locale significa quindi agire sulla causa reale del dolore.
Artrosi e degenerazione della cartilagine
Nell'artrosi di ginocchio, anca o spalla, la cartilagine si assottiglia progressivamente. Il processo è alimentato da enzimi (metalloproteasi) attivati proprio dalle citochine infiammatorie: più infiammazione significa più degradazione della matrice cartilaginea, che a sua volta libera frammenti che alimentano ulteriore infiammazione. Un circolo che si autosostiene.
Tendinopatie croniche
Nelle tendinopatie (spalla, gomito, tendine d'Achille) il tessuto tendineo perde la sua organizzazione ordinata e viene sostituito da tessuto disorganizzato e poco resistente. Anche qui l'ambiente ossidativo e infiammatorio ostacola la riparazione fisiologica del tendine.
Stress ossidativo e invecchiamento dei tessuti
Il denominatore comune è lo squilibrio redox: un eccesso di radicali liberi rispetto alle difese antiossidanti della cellula. Questo squilibrio è oggi riconosciuto come uno dei meccanismi fondamentali dell'invecchiamento tissutale. Agire su di esso significa non solo ridurre il dolore, ma sostenere la capacità riparativa dei tessuti nel tempo.
